歯医者さんに治療や定期メンテナンスの検診の際、歯石の除去をしてもらったことのある方は多いと思います。 そもそもこの歯石とは、一体どんなものなのでしょうか？ また、なぜ歯石を除去したほうが良いのでしょうか？歯石ができる原因と歯石がもたらす影響、さらに歯石除去方法について説明致します。
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そもそも歯石とは？
食事後の食べかすを歯に付着したままにしていると、細菌が繁殖して細菌の塊である歯垢（プラーク）となります。歯垢は、不十分な歯磨きなどにより歯に付着したまま放置されると、唾液に含まれているリン酸やカルシウムが沈着して石のようになります。この歯垢が硬く変化（石灰化）したものが歯石です。歯垢は２週間ほどで歯石へと変化してしまい、ご自身の歯みがきだけでは落とせなくなってしまいます。
歯石は歯茎の上につく「歯肉縁上歯石」と歯と歯茎の間の溝（歯周ポケット）の中につく「歯肉縁下歯石」の2種類に分類されます。歯肉縁上歯石は歯茎より上にあり、唾液に含まれるリン酸カルシウムが歯垢と反応することで形成されるため、白色あるいは黄色の歯石です。歯肉縁下歯石は、歯茎からの出血と混ざって固まることが多いので、黒っぽい色をしており、固く歯根面についており、歯周ポケットからの浸出液中のミネラルの沈着により歯肉縁下プラークが石灰化して形成されます。特に歯肉縁下歯石は歯周病を進行させる大きな原因になっています。
歯石による歯やへ歯ぐきへの影響
歯石自体はその名のとおり、歯に付着いた石のようなものなので、歯垢のように悪影響をもたらすものではありません。 しかし、歯石の表面はザラザラとしているため、細菌が住み着いて繁殖するには絶好の環境です。そのため歯垢が付着しやすいという特徴があります。
歯石に住み着く細菌は、口臭の原因となります。また、歯垢が原因で歯茎に出血や腫れ、膿などが起これば、それらも口臭を引き起こす原因となってしまいます。 また歯石の表面はザラザラしているため、歯垢が付着しやすく、歯みがきで落としにくくなってしまいます。口内に歯垢が増えれば、歯周病になったり歯周病が悪化したりするリスクが高くなります。そのため、歯石は歯科医院で定期的に除去してもらう必要があります。
ご自身で出来る歯垢除去方法
そもそも歯石ができるのは、歯垢の除去が不十分であることが原因です。硬い歯石に変化するとご自身での除去が困難になってしまいますので、軟らかい歯垢の時点で歯ブラシやデンタルフロス・歯間ブラシを使って歯垢を除去するお手入れすることをお勧め致します。そうすることで歯石の沈着予防へとつながりるのです。唾液が分泌される下あごの前歯の内側部分や、上あごの奥歯の外側部分の歯には特に歯石ができやすいので、歯みがきの際にはこれらの箇所を意識してみがくことが大切です。
また、歯周ポケットが４ｍｍ以上の場合、歯ブラシの毛先が奥まで入っていかないといわれており、深い歯周ポケットの中に入り込んだ歯垢は、歯科医院での歯垢除去をすることをお勧め致します。放っておくと、ますます歯周病が進行してしまう危険性もあるので注意してください。
歯科医院で行う歯石除去方法
歯石の除去は歯科で保険適用の費用で受けることができます。歯科での歯石除去には一般的に「スケーリング」「ルートプレーニング」という方法が用いられます。また場合によっては「フラップ手術」（歯肉剥離掻爬手術）という方法もあります。
※フラップ手術には保険診療と自費診療があります。
スケーリング
歯科医師や歯科衛生士が、歯に付着した歯垢や歯石を取り除くことを「スケーリング」といいます。スケーリングでは、スケーラーと呼ばれる手用の細い器具で歯垢を削り落としたり、あるいは超音波スケーラーという専用の器具を用いて歯石を除去していきます。
これらは用途や部位によって使い分けられます。
ルートプレーニング
スケーリングで歯根表面に付着した歯石を除去した後、歯周ポケットの奥の部分にできた歯石を取り除き、歯の根元の部分を平らに滑らかに仕上げることで歯垢や歯石が付きにくくする方法ことを「ルートプレーニング」といいます。ルートプレーニングは、歯周ポケットに挿入できる専用の器具を用いて行います。 器具が歯肉に触れて痛みを感じたり、歯がしみたりする場合には、局所麻酔をして行います。
フラップ手術
スケーリングやルートプレーニング、などの治療を行った後、歯肉の状態や歯周ポケットの深さを測定して、治療後も歯周ポケットが深く、歯茎の状態の改善が見られない場合は、歯肉縁下歯石の取り残しの可能性があるため、「フラップ手術」（歯肉剥離掻爬手術）という外科手術を行うこともあります。フラップ手術は、歯肉を剥離し歯根を露出させることで歯肉縁下歯石を直接見ることができるので、徹底的に歯石除去を行うことができます。
定期的なメンテナンスによる歯石除去
歯垢・歯石は一度除去しても、またくり返し付着してきます。
日頃のご自身でのお手入れをしっかりとしている方も、歯の健康を調べるのもかねて定期的なメンテナンスとして大分県の歯科医院を受診し、半年に一度は歯石除去してもらうことをお勧め致します。